El programa radiofónico de Bob Dylan tiene muchas virtudes, la más elemental es que enseña de la mejor forma posible, con el placer de escuchar buena música. En el programa vigésimo cuarto de la primera temporada, dedicado al Tiempo, encontramos el original de Time is on my side, una canción fabulosa que conocíamos interpretada por The Rolling Stones pero pertenecía a la reina del soul de Nueva Orleans, Irma Thomas que la publicó unos pocos meses antes como cara B del single “Anyone Who Knows What Love Is (Will Understand)” (con música compuesta en el 63 por un tal Jerry Ragovoy). The Rolling Stones estrenaron su versión en 1964 en su primera actuación del show de Ed Sullivan:

El señor Sullivan quedó ultrajado por el aspecto de Jagger y sus compañeros, tanto que juró por cada astilla de la sagrada cruz que no volvería a traerlos a su programa y por supuesto acabó invitándoles otras siete u ocho veces, ya saben ustedes que esta clase de juramento categórico es una tentación irresistible para los arquitectos del destino. Pero bien, lo relevante de esta anécdota es que ilustra por qué es una versión menor, poco más que un (sobresaliente) ejercicio de práctica blues. Lo importante no es que esté copiada, que lo está como la mitad de su discografía (y no lo digo en absoluto como reproche, reprodúzcanse el discurso sobre lo importante de los puentes generacionales, las renovaciones de tradiciones, etc). Resulta que la novia de Jagger ha decidido empaparse de los placeres del mundo sin las ataduras del amor, y él le grita que Go ahead, go ahead and light up the town. And baby, do everything your heart desires porque Just wait and see, one day you’ll come running back to me, me, me. Y claro, esto es incontestable, no se puede imaginar a su satánica majestad envuelta en capa negra y bruma sulfúrica gimoteando de despecho porque su amada es una fresca y se ha ido a vivir la vida loca. Jagger hace lo que puede, y no es poco, sonando un poco a borracho en camiseta de tirantes dando tumbos por el jardín con una botella de cerveza en una mano y la otra azotando el aire en la dirección que se ha marchado ella, pero vamos, no cuela porque lo que encierra la canción es ese momento de pérdida de inocencia en que el amor se transforma por primera vez en resentimiento y ánimo de venganza y requiere una fragilidad que Jagger no tenía y no sabía fingir. Escuchen qué ocurre si ponemos a una chiquilla de veintitrés años.

Irma Thomas se come las guitarras, los coros gospel, la orquesta, la canción entera, fíjense en la voz, cómo al principio parece que sólo busca consuelo repitiéndose a sí misma que volverá algún día pero no tarda en dominarle la rabia cuando le dice Time is on my side, yes it is, ’cause I got the real love, the kind that you need porque por supuesto no va a guardárselo en un cajón con bolitas de alcanfor, lo que es vuelva sumiso, con la cabeza gacha, para acertar mejor cuando le cierre puerta mosquitera en las narices. La de los Stones es una versión magnífica, el original, perfecto.